Durant les années de gestation de l’iPhone, Jobs a imaginé comment s’affranchir de la tutelle des opérateurs en utilisant le spectre WiFi pour créer son propre réseau. Apple aurait pu devenir opérateur de téléphonie pour assurer un réseau à l’iPhone. C’est ce qu’a révélé John Stanton, président de la société de capital-risque Trilogy Partnership qui a passé beaucoup de temps avec Steve Jobs au moment du développement de l’iPhone.
« Lui et moi avons passé beaucoup de temps à parler de la façon de créer un opérateur en utilisant le spectre WiFi. Cela faisait partie de sa vision ». Techniquement compliqué, le projet d’un réseau 100% WiFi fut abandonné en 2007.
Apple passa alors un accord d’exclusivité avec AT&T en imposant tout de même ses règles du jeu. Pour la première fois, un fabricant de terminaux contrôlait l’expérience utilisateur, l’écosystème, confinant les opérateurs dans leur rôle de fournisseur de réseau.